Le 3 juillet a été le jour le plus chaud jamais enregistré sur Terre – jusqu'au 4 juillet

Jan 17, 2024

Cette histoire fait partie de Record High, une série Grist examinant la chaleur extrême et son impact sur la façon dont nous vivons et où nous vivons.

Le monde a battu un record de chaleur absolu cette semaine – à deux reprises. Pendant deux jours consécutifs, la température quotidienne de la planète a atteint le niveau le plus élevé jamais mesuré par l'homme, selon les données des Centres nationaux de prévision environnementale. Le thermostat de la Terre a atteint un record de 62,62 degrés Fahrenheit lundi, puis est remonté jusqu'à 62,92 degrés Fahrenheit (17,18 degrés Celsius) mardi.

Une chaleur extrême, rendue plus probable par le changement climatique et le phénomène climatique El Niño qui vient de s'installer et qui réchauffe la planète, s'est emparée d'une grande partie des États-Unis et du monde ces dernières semaines. Des vagues de chaleur incessantes ont étouffé le sud des États-Unis et certaines parties de l’Ouest pendant des jours, avec des indices de chaleur oscillant à trois chiffres, de la Californie au Mississippi. Aux États-Unis, jusqu'à 54 millions de personnes pourraient être exposées à une chaleur dangereuse cette semaine, selon l'indice de chaleur du Washington Post.

Des températures caniculaires et des tempêtes intenses étouffent également la Chine et la région Asie-Pacifique. En Inde, près de 100 personnes sont mortes lors d'une vague de chaleur en juin et plus de 2 000 personnes ont souffert de stress thermique pendant le Hajj, un pèlerinage musulman annuel, en Arabie Saoudite, alors que les températures approchaient les 120 degrés Fahrenheit. De l'autre côté de l'équateur, où c'est l'hiver, les températures dans une base de recherche en Antarctique ont battu un record de juillet à 47,6 degrés Fahrenheit.

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Les scientifiques affirment que le changement climatique rend les vagues de chaleur – déjà plus meurtrières que les ouragans, les inondations et les tornades réunis – plus graves, plus fréquentes et plus durables. Des températures de surface de la mer plus chaudes que la normale dans l’océan Pacifique tropical ne devraient qu’aggraver la situation. Avant cette semaine, le record était de 62,46 degrés Fahrenheit, mesuré le 14 août 2016, lors du dernier cycle El Niño.

"L'apparition d'El Niño augmentera considérablement la probabilité de battre des records de température et de déclencher des chaleurs plus extrêmes dans de nombreuses régions du monde et dans les océans", a déclaré Petteri Taalas, secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale, dans un communiqué de presse. L'organisation a déclaré en mai qu'il était presque certain que l'une des cinq prochaines années serait la plus chaude jamais enregistrée.

Grâce au changement climatique et à El Niño, les gens peuvent s’attendre cette année au « mois le plus chaud, à la semaine la plus chaude, au jour le plus chaud et probablement à l’heure la plus chaude », a tweeté Michael E. Mann, climatologue de l’Université de Pennsylvanie, une semaine avant que le record quotidien ne soit battu. .

Les scientifiques préviennent depuis des mois qu’El Niño pourrait pousser temporairement la Terre au-delà de 1,5 degré Celsius de réchauffement et conduire la planète vers certaines des conséquences les plus désastreuses du réchauffement climatique, telles qu’une grave sécheresse, la famine et la propagation de maladies infectieuses. "C'est une condamnation à mort pour les personnes et les écosystèmes", a déclaré à Reuters Friederike Otto, climatologue à l'Institut Grantham pour le changement climatique et l'environnement de l'Imperial College de Londres, faisant référence à la nouvelle de la chaleur record.

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Même sans El Niño, les dernières années ont été parmi les plus chaudes jamais enregistrées. La Terre est plus chaude qu’elle ne l’a été depuis 125 000 ans. Les conséquences d’une telle chaleur s’étendent au-delà des terres terrestres : les mers connaissent également un réchauffement sans précédent qui menace la vie marine et la pêche. Dans certaines parties de l’Atlantique Nord, les températures de surface ont enregistré 9 degrés Fahrenheit au-dessus de la normale. Environ la moitié des océans de la planète pourraient être confrontés à des vagues de chaleur marines d'ici septembre, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Normalement, seul un dixième environ de l’océan serait aussi chaud.