La pénalité du régulateur pour les retards du réseau divise les constructeurs d'énergie propre

Jun 15, 2023

Les régulateurs américains de l’énergie parient que la menace de sanctions financières à l’encontre des développeurs d’énergie propre et des fournisseurs de transport contribuera à réduire le retard dans les projets solaires, éoliens et de batteries qui attendent depuis des années pour se connecter au réseau électrique.

Une règle finale tentaculaire publiée à la fin de la semaine dernière par la Commission fédérale de régulation de l'énergie a largement satisfait les développeurs d'énergies propres, qui ont insisté pour que des changements soient apportés à ce processus bancal alors qu'ils accéléraient les investissements et les annonces de projets. Mais cette règle s’est également heurtée à l’opposition des fournisseurs de transport, submergés de demandes.

Un an après l'adoption de la loi sur la réduction de l'inflation, qui a renouvelé et créé des incitations au déploiement d'énergies propres, environ 2 000 gigawatts de projets cherchent à se connecter au réseau. La règle de la FERC vise à rationaliser un processus qui peut prendre cinq ans ou plus pour que les centrales obtiennent l'approbation des fournisseurs de transport pour commencer leurs opérations.

Le règlement de la commission, qui s'étend sur près de 1 500 pages, prévoit de nouvelles amendes pour les promoteurs s'ils retirent un projet du processus d'interconnexion, ce qui peut soudainement augmenter les coûts des autres projets proposés. La FERC a également imposé de nouvelles amendes aux fournisseurs de transport qui ne respectent pas certains délais d’étude, alors qu’auparavant la commission permettait aux fournisseurs de faire un « effort raisonnable » inapplicable.

La règle de la FERC « augmente l'ambition et les attentes des deux côtés », a déclaré Caitlin Marquis, directrice générale d'Advanced Energy United, une association professionnelle représentant les entreprises et les consommateurs d'énergie propre.

"Les développeurs sont prêts à assumer des responsabilités dans le processus, mais ils ont besoin de quelque chose en retour, ainsi que d'une certaine attente quant au calendrier et au niveau de certitude quant à la manière dont ils vont avancer dans le processus", a déclaré Marquis.

Mais la règle de la FERC a provoqué la colère des fournisseurs de transport. Les sanctions imposées aux fournisseurs de transport sont « manifestement injustes » car le non-respect des délais d'étude est dû à des circonstances indépendantes de la volonté des fournisseurs, a déclaré Larry Gasteiger, directeur exécutif de WIRES, une association professionnelle qui milite pour davantage d'investissements dans les infrastructures de transport.

Gasteiger, qui a travaillé auparavant à la FERC, y compris au sein de son bureau d'application, a déclaré que la règle entraînerait probablement des demandes de nouvelle audition et freinerait la capacité de la commission à avancer sur la règle.

"Cela va à l'encontre de la pénalité 101 de pénaliser quelqu'un pour une conduite indépendante de sa volonté lorsque vous essayez de l'amener à se conformer à quelque chose, et c'est exactement ce que fait la FERC ici", a déclaré Gasteiger.

La règle était très attendue après un processus d’élaboration de règles de deux ans et une proposition de règle publiée en juin 2022.

La FERC a largement conservé en place l’essentiel de la règle proposée. La règle établit un processus « premier prêt, premier servi » qui donne la priorité aux projets susceptibles d'être construits et nécessite des études « groupées » de plusieurs projets situés dans des situations similaires. Auparavant, les transporteurs pouvaient étudier les projets individuellement et selon le principe du « premier arrivé, premier servi ».

Ce processus est un vestige d’une époque où les opérateurs de réseau ne voyaient qu’une poignée de grands générateurs centralisés cherchant à se connecter à un endroit doté d’une grande capacité de transport. Aujourd’hui, le processus a été dépassé par l’intérêt croissant pour les énergies renouvelables, inondant les files d’attente de nombreux projets, souvent sans la capacité de transport ou de sous-station nécessaire.

Face à tant de projets, il est difficile de répondre à la question de savoir comment les fournisseurs de transport décident lesquels sont « prêts en premier ». Ces entités, dans leurs commentaires à la FERC, ont fortement repoussé les pénalités pour non-respect des délais, arguant qu'elles n'avaient tout simplement pas le personnel et les ressources nécessaires pour gérer les études.

La règle finale impose des mesures aux promoteurs telles que le contrôle du site où ils souhaitent construire, l'augmentation des dépôts pour passer par le processus d'étude et les pénalités de retrait.

"Chaque partie peut être évaluée – chaque partie a sa propre responsabilité que la règle garantit réellement qu'elle remplit", a déclaré Elise Caplan, vice-présidente des affaires réglementaires de l'American Council on Renewable Energy.