Qu'est-ce que ça fait d'avoir 9 ans et d'être un habitué d'un poids

Dec 02, 2023

Par Isabelle Cueto

17 juillet 2023

Cela fait partie d'une série sur les nouveaux médicaments contre l'obésité qui transforment la vie des patients, divisent les experts médicaux et suscitent l'une des plus grandes batailles commerciales depuis des années. En savoir plus sur la révolution de l'obésité.

LOS ANGELES — En cette agréable journée de printemps, patients et agents de santé en uniforme sillonnent le campus médical de l'UCLA comme des fourmis sur une table de pique-nique. Dans un petit cabinet médical situé quelques étages au-dessus de l'agitation baignée de soleil, les enfants et les parents affluent dans la salle d'attente, masqués et un peu endormis après le déjeuner. Il s’agit de la Clinique Fit For Healthy Weight, destinée aux enfants et aux adolescents ayant des problèmes de santé liés au poids.

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Au moment où LR, 9 ans, arrive – un peu en retard, car son école avait interdit tout renvoi anticipé – les prestataires de la Fit Clinic sont bien engagés dans leur course de relais hebdomadaire. La réception l'appelle et elle est conduite dans une chambre avec sa mère.

LR est là parce que cette clinique offre le type de traitement intensif en matière de comportement et de style de vie que l'American Academy of Pediatrics a recommandé plus tôt cette année pour pratiquement tous les enfants au seuil de l'obésité. Dans quelques années, elle sera à un âge où l'académie estime que les enfants obèses devraient être envisagés pour des options encore plus agressives, notamment une nouvelle génération de médicaments amaigrissants ou une chirurgie bariatrique.

La thérapie comportementale n’est pas considérée comme une panacée, mais c’est un effort pour éviter ou retarder les mesures les plus drastiques. C'est une médecine axée sur des entretiens motivationnels, qui découvre et aborde les défis uniques de chaque famille. Il se concentre davantage sur le bien-être général que sur la perte de poids.

Certains experts en troubles de l'alimentation affirment qu'il est impossible d'inscrire des enfants à de tels programmes sans les stigmatiser en raison de leur poids, ou même sans les exposer à des risques de troubles de l'alimentation difficiles à traiter. Et les preuves sont mitigées quant à l’efficacité réelle de ces cliniques dans la réduction de l’obésité. Mais d’autres voient ce type de traitement comme un outil puissant pour freiner une vague toujours croissante de maladies chroniques, dont beaucoup sont associées à un poids plus élevé.

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Le programme de l'UCLA, lancé par la pédiatre Wendy Slusser, est ouvert depuis 15 ans – une rareté. De nombreux programmes comportementaux intensifs approuvés par l’AAP se déroulent toujours dans ou à proximité de centres médicaux universitaires. Et même si certains sont gérés par les écoles, les gouvernements locaux ou les YMCA, ils sont encore rares. Le programme de santé Y le plus proche de LR se trouve à plus de cinq heures de route, dans la Silicon Valley.

Alors que de nombreuses cliniques comme la Fit Clinic ont fermé leurs portes après avoir manqué de subventions, le département de pédiatrie de l'UCLA a maintenu la Fit Clinic en activité. Mais même la Fit Clinic est limitée.

Il ne dure qu'une demi-journée par semaine. Pourtant, les patients y affluent d'aussi loin que Fresno, une ville de la vallée à près de quatre heures de route de Los Angeles. Une famille a pris trois bus – un trajet de deux heures dans chaque sens – pour se rendre à ses rendez-vous.

Le siège de fortune de la clinique est une pièce avec un peu plus de quatre ordinateurs de bureau, un tableau blanc et des brochures d'information. C'est là que le relais passe.

La pédiatre Cambria Garell, enthousiaste et posée, prend généralement les devants. Lorsqu'elle revient d'une consultation avec un patient, elle partage des notes avec ses coéquipières : la psychologue Natacha Emerson, le travailleur social clinicien agréé Bobby Verdugo et la diététiste Yoko Takashina, ainsi que quelques stagiaires et boursiers. Ils réfléchissent ensemble et discutent rapidement de chaque cas, en exploitant leurs expertises respectives pour approfondir les détails de la situation dans son ensemble. Ensuite, le fournisseur suivant entre en jeu, et ainsi de suite.

Les patients, y compris LR, sont référés par leurs prestataires de soins primaires en raison de problèmes de poids. En général, les enfants de la Fit Clinic ont un IMC supérieur au 95e centile – supérieur à 95 % des enfants du même âge et du même sexe, le seuil habituel de l’obésité. Mais la clinique accepte également les enfants ayant un IMC supérieur au 85e percentile, s'ils présentent des comorbidités. Beaucoup le font, et beaucoup ont eu ces autres problèmes de santé découverts à la Fit Clinic.